泛楼船兮济汾河，模中流兮杨素波，萧鼓鸣兮发棹歌。欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何!
这首《秋风辞》质朴无华，是情感的真切流露， “《离骚》遗响”的评价绝非过誉之词。
四十四岁即有此哀叹，六十八岁的汉武帝更为急切了。
春正月，武帝行幸东莱郡(山东掖县),到达波浪滔滔的大海边，欲浮海上寻找仙山，拜谒风姿绰约的仙人。
但见大风在大海之间怒啸，一片昏暗；海水像开了锅，大浪如山，一道接一道，连续不断地向岸边压过来，神仙亦难飞渡。
汉武帝在海边等了十多天，也没盼来一个好天气，徒自叹息。
最后一次求仙活动就这样失败了。汉武帝断定自己已同仙人“永诀”,他从观念上抛弃了神山仙人，对长生不老等已经绝望。
三月，汉武帝亲耕于巨定，以示对农业生产的关心。其时，泰山上叶绿花红，生机盎然。汉武帝第六次修封泰山、祀明堂、禅石闾。他在接见群臣的时候痛心疾首地自责道：
朕即位以来，所为狂悖，使天下百姓愁苦，朕悔之无及。自今日始，凡有伤害百姓、糜费民脂民膏者，尽皆罢之!
大鸿胪田千秋体恤时艰，适时建议武帝罢斥并遣散方士。武帝毫不迟疑地接受了这个建议，称赞道： “大鸿胪说得对。”此后，汉武帝常在群臣面前进行深刻反省：
朕过去愚昧困惑，被方士们欺骗。天底下哪有什么长生的仙人，尽皆妖妄之言!节食服药，也不过能强身健体、少得病而已。