《金瓶梅》是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。也正是在那时候，文人创作成为小说创作的一种主流。因为《金瓶梅》之前的长篇小说都是取材于历史故事，或者神话、传说等等。后来，这部小说终于摆脱了这一传统，以现实社会中的人物和家庭日常生活为主要题材，使中国小说现实主义创作方法日臻成熟。
第八章嘉靖修道，明末衰亡从此开始
嘉靖王朝，是一个看似风轻云淡，实则暗流涌动的时代。明世宗朱厚熜在位早期，他采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施，还扭转了自正统以来形成的宦官擅权、败坏朝政的局面，并下令清理庄田，废除勋戚世袭等，所有这些举措都巩固了明朝的统治。此后的朱厚熜开始不思进取，一意崇拜神仙，使得严嵩父子趁机为祸朝野，内外忧患纷至沓来，致使明王朝彻底陷入深渊，不可自拔。
“大礼仪之争”到“左顺门事件”
由于明武宗朱厚照沉溺酒色，荒唐且荒淫，过早地丢掉了性命，没有留下任何子嗣。而孝宗朱祐樘单脉相传，只有朱厚照一个儿子。因此，朱祐樘一脉到了朱厚照去世，就彻底断了香火。后来，经过张太后（武宗母亲）和内阁首辅杨廷和的商议决定，皇位继承人要从最近支的皇族中选出。当时朱祐樘同父异母的弟弟，即朱见深的第四个儿子兴献王朱祐杬，被确定为最近支的皇室。但是，兴献王当时已经病逝，顺理成章，由他唯一的儿子朱厚熜来继承这个皇位。朱厚熜就是在这样的机缘巧合下登上了明朝的政治舞台。