2008年5月12日下午14时28分，四川汶川、北川，8级强震猝然袭来。四川绵竹的武都小学教学楼受到强震的影响，坍塌大半，当时不少正在上课的师生被埋在废墟下面，情况危急。
下午15时10分许，绵竹市消防大队的官兵紧急前往武都小学实施救援。刚入伍半年的荆利杰也在队伍之中。
武都小学教学楼外围站着许多惊魂未定的老师和群众，他们焦急地等待，哭声刺痛了官兵的心。情急之下，指导员陈军动员群众、老师加入救援行列，在特勤器材到来之前，只能和官兵们一起徒手救援，在乱石堆中，搬开坍塌的石块。
余震不断发生，钢筋和楼板危机四伏，摇摇欲坠，残存的墙体还时不时往下掉碎石，救援人员对个人安危全然不顾。
到了5月13日上午，救援工作仍在持续着。上午10时许，就在抢救最关键的时刻，教学楼的废墟在突如其来的余震和吊车的操作中发生了巨大的晃动，楼板和墙体已经经不住这样的震动了。随时有二次坍塌的可能性。为了全员官兵的生命，消防指挥部立即下令：所有人员必须暂时撤出，等余震过去后再伺机进入。如果在余震不断的情况下，再次进入废墟救援或者不远离救援现场，结果不敢想象。
