小米富含蛋白质，远高过大米的含量，同食小米中的脂肪，碳水化合物的含量，也不低。特别是小米中含有的胡萝卜素和维生素B1的量甚高，居所有谷类作物之首。小米除煮食外，也可用来酿酒、制糖等。
小米的性味甘咸凉（陈粟米：苦寒）；主要功效为：补益虚损，健脾和胃，和中益肾，除热解毒；对治疗脾胃虚热，消渴，反胃呕吐，泄泻等症，有很好的功效。此外，小米还有滋阴，壮阳，补助优生的功效。我国的医学典籍中多有记载：
1.《别录》：“主养肾气，去胃脾中热，益气。”
2.《滇南本草》：“主滋阴，养肾气，健脾胃，暖中。”
3.《本草纲目》记述小米可“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃。”
中医学认为一个人的精、气、神是其康健身体的基础；精气神是人体的生命之源，又是人体产生功能活动的保障。人们常说的养生，即是调养人体内的精、气、神，使之充盈。五谷杂粮历来就是调养人体精、气、神的主要食材和精华部分。传统的“药食同源”，就是指人们通过食用五谷来达到养生保健的效果。五谷百籽源自天然，既是天然的食粮，也是天然的药物。像常食小米可补元气；常食大米能养阳气；常食玉米可抗衰老等等。五谷作物既是日常饮食中的美味食物，又是恰如其分的养生良药。