正当中原混战大破坏的时候，南方诸国战争稀少，一般处在和平状态中，人口增加，文化和经济都向上发展。尤其是南唐、吴越两国，占领长江中下游，战争最少，人民得从事开发，造成全中国最富庶的地区。唐朝军政费用，极大部分取给江淮财赋，到五代时却获得七八十年的休息。虽然这些休息是极有限度的，统治者一样剥削农民，奢侈浪费，可是比较唐朝到底减轻了不少。唐末农民大起义，从唐朝夺来江淮、吴越，同时转被军阀夺去，农民所得，只是这几十年最低限度的休息。
中原在柴荣统治下，国力超过五代任何一个朝代。柴荣夺取江北十四州，南方诸国的屏藩摧毁了，赵匡胤和平继承柴荣的遗业，国力更向上升。南方诸国统治者，全是些淫昏腐朽人，都不是赵匡胤的敌手，诸国又互相猜忌，不知协力抵御，这样，割据称雄的十国，逐渐被宋朝吞灭。
十国以外，还有些小割据者，在五代中陆续消灭。只有夏州的李仁福，子孙相传到宋朝，成为西北方强大的西夏国。
