2．衙前乐　除军中有乐队外，在地方州府也有自办的乐队，这些统称为衙前乐。“凡天下郡国皆有牙前乐营，以籍工伎焉”[60]。这里的郡国指州、府一级的地方政府，宋代称为牙前，又作衙前。衙前乐的乐工主要是民间专业文艺表演者，他们和其他工匠一样，在官府中是注册登记的，又叫作乐籍。他们如同衙前役一样，有供官府娱乐的义务。衙前的乐工虽在官府注册，但不是官办的乐队，平常主要在城市瓦肆勾栏中进行表演谋生，如果官府需要，就将其招来服务，带有服役的性质。因此衙前乐也可视为民间艺工的一种。
在北宋一百多年间，因开封是当时全国政治、经济、文化中心，商品经济发达，文化事业空前繁荣，各色人等纷纷涌入城市中，因此在开封城从事乐舞这一行当的人很多，这就为开封府的衙前乐提供了充足的人员来源。因此，宋代开封府的衙前乐足与宫廷乐队和诸军乐呈鼎立之势，其归开封府下属左、右军巡院管理。开封府的衙前乐对北宋宫廷音乐有很大影响。如宋初太祖乾德元年（963年），举行秋祀大礼，官乐未准备好，下诏选开封府乐工830人，“权隶太常习乐”[61]。以后凡官府乐人不足，就“追府县乐工备数”[62]。这是宋初皇家乐队未完备下出现的现象。太宗以后，宫廷乐队基本上完备，但仍有征集民间乐工的现象。这说明一个问题，即宋代从事音乐演奏的人是很多的，再一就是衙前乐实际比宫廷乐队和诸军乐要早，最起码是同步的。由于民间乐工的队伍不断壮大和演奏水平的提高，许多乐工被选入官办乐队中，因此官办乐队的“雅正之音”就受到了来自民间音乐的冲击。“圣朝乐府之盛，歌工乐吏多出市廛畎亩，规避大役，素不知乐者为之。至于曲调，抑又沿袭胡、俗之旧，未纯乎中正之雅”[63]。衙前乐基本上是民间音乐，这种淳朴有力、不断变化、反映着时代特色的俗乐，有着强大的生命力，渐渐成为宋代乐坛的主力军。