三、革命的爆发
1566年8月中旬，一场声势浩大的人民起义像火山一样爆发。佛兰德尔的市民首先行动起来，他们手持棍棒、锤子和绳索，冲进教堂和修道院，捣毁圣像、圣骨之类的骗人的“圣物”，或者打开监狱释放被囚的新教徒，强迫当局限制天主教僧侣的活动，允许新教徒信仰自由。有些地方的农民焚毁田契，建立革命的武装。8月底，运动波及安特卫普、阿姆斯特丹等大城市和荷兰、西兰等地，尼德兰17省中有12个卷入其中。运动一开始是自发的，但许多地方有加尔文派资产阶级和贵族同盟的成员参加。到10月底，约捣毁教堂和修道院5500多所。西班牙的统治陷于瘫痪。有些历史学家称这次起义为“圣像破坏运动”，其实并不确切，没有说出它的革命本质，因为它是尼德兰资产阶级革命和独立战争的真正开端。
风起云涌的革命运动吓坏了西班牙当局。1566年8月23日，女总督玛格丽特发表声明，佯装答应停止宗教裁判所的活动，允许新教徒在指定地点礼拜，特赦贵族同盟的成员，同时希望发扬忠君感情，协助恢复国内秩序。有些被革命群众运动吓破了胆的贵族，如埃格蒙特伯爵和荷恩上将，毫无保留地接受女总督的条件，宣布解散贵族同盟，与西班牙当局一起镇压革命。奥兰治亲王威廉率领一批亲信逃往德国，坚持斗争。惊恐万状的加尔文派资产阶级矢口否认他们事先知道起义的事，并表示不同意武装起义，纷纷退出运动，号召人民安静下来停止暴动、先消除自己灵魂里的罪恶。一场轰轰烈烈的革命运动，由于贵族和资产阶级的动摇、叛变，处于严重的危机之中。