黑砂掌本是绿林之豪，他与蔡白桃当年活跃在江湖上，偷盗抢掠，无所不为。蔡白桃更比他厉害，故此多结怨仇。不久，蔡白桃生了陆嗣源。陆嗣源刚刚六岁，蔡白桃又怀了孕。正值黑砂掌远出，仇人寻上门来，蔡白桃束腰提刀，与仇人苦斗，结果两败俱伤，虽得手诛敌人，自己也伤胎而死。遗下陆嗣源，黑砂掌把他送到一个同门师妹家中，代为抚养。
黑砂掌自己独身一人，去搜寻仇人的党羽，报仇之后，悼亡灰心，洗手退出绿林，回转故乡，又迁到别处，做起良民来。随后鳏居无聊，就续娶了继室张氏。
这张氏乃是良家女子，她的叔叔是个做买卖的。有一年贩货，行在中途遇盗，被黑砂掌无意中遇见，用几句话，把围上来的强盗说走。张某为此感激，结成朋友。那时黑砂掌自称是镖客。恰巧张某家中有个年逾花信的侄女，既订婚就死了未过门的女婿，在叔叔家寄居。后来便许配给黑砂掌，作为继室。
这时，黑砂掌的长子陆嗣源，已经还家。他不赞成父亲续娶。后母在前门下轿，他竟从后门溜走。从此父子生离，一晃多年，黑砂掌也多方寻找，迄无下落。后来继室给陆锦标生了一个次子，取名陆嗣清，就是十二金钱俞剑平新收的末一个徒弟。这张氏嫁后不久，旋发觉其夫出身绿林，但因木已成舟，心中懊丧，也无可奈何，只是哭闹着，逼黑砂掌洗手。但黑砂掌早已洗手了，张氏又逼他移居，和绿林朋友脱离。