鸠摩罗什，生于龟兹，父为印度人，母为龟兹人。罗什初学小乘，后改宗大乘。前秦建元十八年（382年），吕光破龟兹后，强迫罗什娶龟兹王之女为妻，后又劫持罗什回凉州。罗什在凉州期间，学习汉语，并通过前来受学的僧肇，了解了内地的佛教情况。后秦弘始三年（401年），姚兴派人迎其到长安，待以国师之礼，翻译佛经。在此后的十多年中，罗什译出了佛经35部、294卷，成为晋代译经数量仅次于竺法护的著名译师，而其译经之盛况，则远远超过竺法护。如在译《大品般若》时，僧肇、昙顺等800余人助译；译《思益经》时，参加翻译的僧人2000余人；译《维摩经》时，义学沙门1200余人参加；译《大智度论》时，500余人共集译场。可见罗什译经之规模宏大。而且由于罗什兼通梵汉语文，又有一大批义学名流参与译经，因此所译佛经之质量远远超过前人。在中国佛教史上，把罗什之前的译经称为旧译，罗什所译称为新译。罗什也成为中国佛教史上的四大译师（罗什、真谛、玄奘、不空）之一。罗什所译佛经大多是大乘佛经，因而影响尤为巨大。在他之前，尽管从汉代起就已有了《般若》经类的翻译，但由于受译者水平及时代限制，并未能将《般若》空宗的学说正确无误的表达出来，直到罗什译出《大品》，尤其是《四论》（《大智度论》《中论》《十二门论》《百论》）后，才从根本上改变了这种状况，使人们对般若“性空”学说有了较为准确的理解。罗什所译佛经也成为大乘各教派的主要依据，如《中论》《百论》《十二门论》成为三论宗的主要经典；《成实论》成为成实学派的主要依据；《法华经》成为天台宗的主要经典；《阿弥陀经》成为净土宗的主要经典。罗什门人僧肇、僧睿、道融、道生等也都成为中国佛教史上的著名人物。