民间公益性机构——社仓，是一种社区性的仓储，在政府的倡导下创办，带有官督民办的性质。据《明史·食货志三》记载：嘉靖八年（1529年）明世宗诏令各地抚按设社仓，“令民二三十家为一社，择家殷实而有行义者一人为社首，处事公平者一人为社正，能书算者一人为社福”。然后“每朔望会集，别户上中下，出米四斗至一斗有差，斗加耗五合”。如发生饥荒，“上户不足者量贷，稔岁还仓。中下户酌量赈给，不还仓。有司造册送抚、按，岁一察核。”如果社仓发生亏空，“罚社首出一岁之米”。这种民间性的福利设施所起的救灾救贫作用，往往是政府救济所无法替代的。
第三节　岁时节日与文体娱乐
明代传统岁时节日与文体娱乐活动，宗教迷信色彩较前代减少，礼仪性、娱乐性的文化成分增多。如元旦的爆竹，原本是一种驱鬼巫术，此时已演变为节日欢乐的象征；大傩原来是打鬼巫术，此时已演变成为一种民间节日小戏；中秋节的祭月，此时已变成为赏月活动；元宵节的祭神灯火，此时已演变成为民间节日的灯火艺术；等等。这不仅使明代的年节活动内容日益丰富多彩，展示了新的时代发展风貌，而且使传统节日的时尚性、群体性、地域性、民族性等诸多文化特色，更加充分地展现出来，表明中国古代相续绵延的年节文化活动已发展到一个新的高峰。在宗教节日时，无论是宫廷还是民间，则仍然保持其特殊的宗教礼仪和信仰习俗。