《碾玉观音》描写裱褙工的女儿璩秀秀，在被迫卖到咸安郡王府上做“养娘”时，爱上了府上玉雕工崔宁。一日王府失火，秀秀遇到崔宁，向他表达爱意，并提出“今夜我和你先做夫妻”，然后双双逃到潭州安家落户，过着幸福生活。后被郡王府郭排军发现并告密，二人被抓回，崔宁受杖刑后发往建康府，秀秀被打死。但秀秀的鬼魂又追随崔宁到建康，重新过起幸福生活。郭排军也受到惩罚，被打了50背花棒。秀秀和崔宁这对代表市民阶层理想和愿望的夫妻，他们酷爱自由，向往摆脱受奴役地位后的自由的夫妻生活，并为此大胆追求。在受到残暴的迫害后毫不屈服，满怀强烈的生活愿望和执著的爱，与封建势力进行顽强的斗争。他们阳间做不成夫妻，在阴间也要做夫妻，这种爱情是何等的珍贵。作品通过秀秀和崔宁的爱情悲剧，揭示了市民阶层和封建统治者之间不可调和的矛盾，讴歌了秀秀为摆脱封建的人身占有，争取自由婚姻而顽强斗争的精神。话本中秀秀的这一崭新的妇女形象，体现了鲜明的市民阶层的特点，她同郡王府的矛盾，也正是当时社会所存在的矛盾。