社会科学的概念，尤其是这其中的历史概念是在19世纪逐渐发展起来的。在科学化同时也学科化的历史进程中，不仅“自然界所使用的方法被用来研究人类事务”,而且“社会科学家从生物学那里得到启示，开始把社会当作是一个有机组织”,“达尔文革命的真正重要性在于”,“把历史带入科学领域”,“科学上的进化观念确定了、完备了历史中的进步观念”。①“人们认识到，科学家所获得的发现，所得到的新知识，不是靠建立精确且全面的规律得到的，而是靠提出假设得到的，这种假设为新的探索开辟了道路。”但是，正如在科学思想界“掀起了一场革命”的亨利·彭加勒(Henri Poincare)在《科学与假设》中所提示的：“科学家所提出的一般命题……就是一些假设，是科学家设计出来的以便组织进一步的思考，并使这种思考具体化；这些一般命题就是有待于证实、修正和反驳的主题。”②社会科学研究中的假设和模型，是许多学科从事研究的基本理论工具；然则历史学不同，它的学科本质并不支持假设和模型，这种方式却与历史学的本质属性相悖。此外，“当今几乎没有什么科学——尤其是社会科学——会要求彻底的独立。但是，历史对外在于其自身的事物没有什么必然性依赖，这就决定了历史不同于任何其他科学”,“我本人并不相信，使历史学家与地质学家相分离的那个裂口比使地质学家与物理学家相分裂的那个裂口更深，也更加不可弥补”。③