自1973年起，在参议院举行的一系列听证会上，揭发的大量事实表明，从司法部长米切尔开始一直到白宫所有负责人，都预先知道派人潜入民主党总部窃听的计划。为了掩盖水门事件，在尼克松的同意下，其下属动用竞选经费雇用律师，替被捕的人编造假借口，用金钱收买他们不要供出后台。所有这些掩盖活动，都属于作伪证阻止司法调查，按照美国的法律应负有刑事责任。尼克松被迫要他的左右手白宫办公厅主任霍尔德曼和国内问题顾问埃利希曼辞职。这一举动弄巧成拙，总统本人反而被暴露在清查水门事件的前沿，成为众矢之的。
从1974年初开始，要求弹劾尼克松的浪潮一浪高于一浪。同年7月，众议院司法委员会已就弹劾尼克松的条款进行逐项表决，绝大多数委员赞成弹劾，只留待众议院全体会议审议。尼克松面临两种选择：辞职或者被弹劾，他将在参议院接受为期半年的审讯，在政治上全然无能为力，最后必将身败名裂，成为美国历史上第一个被弹劾并被判犯有刑事罪的总统。两害相权取其轻。尼克松决定辞职，总统职位由副总统福特接替。