1932后10月，红四方面军离开鄂豫皖苏区，11月重建红军第25军时，高敬亭任第75师政治委员。他与师长姚家芳（前）、丁小乡（后）率部转战鄂东北、皖西北，参加反“清剿”中的郭家河、潘家河、杨泗寨、长岭岗等战斗。1934年1月被选为中华苏维埃共和国中央执行委员，2月，红28军第82师师长刘德利阵亡，他又继任师长，9月任中共皖西北党委书记，统一领导皖西北的党政军工作。……
1934年11月，红25军长征后，留在鄂豫皖苏区坚持斗争的红218团和鄂东北独立团等部于1935年2月再次合编为红28军，高敬亭任军政委。
红28军自从诞生的那一天起，就始终处于国民党重兵的围追堵截之中，日复一日，饱受煎熬，犹如万顷波涛中的一叶小舟，随时都可能遭受灭顶之灾。敌人一茬接一茬与我打疲劳战，如影随形，有时在同一片树林小憩，有时隔着一条河，一道岭，甚至有时朦朦胧胧以为对方是自己的队伍，跟着走了小半夜。
