闪光熄灭了，还是沉沉黑夜，他身在何处？连他自己也茫然不知了。
这种性质的惩罚，其核心是残酷无情和愚化，旨在通过愚化逐渐把人变成野兽，有时还变成猛兽。冉阿让顽固地屡次企图越狱，就足以证明法律在人心上所起的古怪作用。尽管企图越狱是完全徒劳而愚蠢的，但是冉阿让一旦有机会就要试一试，根本不考虑后果，也不考虑前车之鉴。他像一条狼，看见笼子门打开就必然要逃出去。本能对他说：“快逃啊!”理智对他说：“留下!”然而，面对强烈的诱惑，理智便会销声匿迹，只剩下本能了，唯有野兽的行动。当他被抓回去之后，新的严厉惩罚，只能使人更加惊恐万状。
有一个细节我们不应当漏掉，这就是他体魄强悍，监狱里没人可比。论体力，放缆绳，推绞盘，冉阿让一个人能顶四个人。他能抬起或用后背扛极大的重物，有时就代替千斤顶——那种工具从前叫“骄子”，顺便说一句，巴黎菜市场附近的骄子山街，就是由此得名的。狱友送给他一个绰号，叫“冉千斤”。有一次，土伦市政厅正在整修阳台，阳台下有几根精美的普杰[96]雕的女像柱，其中一根脱了榫，险些倾倒。正巧冉阿让在场，他用肩膀扛住那根柱子，直到其他工人赶来。
他不但力气大，而且尤为敏捷。有些苦役犯终日梦想越狱，最终巧妙地把力量和技巧结合起来，掌握了一门真正的科学，即运用肌肉的科学。囚徒们无时不羡慕飞蝇和飞鸟，天天练习，想掌握一整套神秘的飞行姿态。攀登陡壁，在不易发现的凸出的地方找到支撑点，这对冉阿让来说如同儿戏。假如在墙角，他用脊背和膝弯的张力，同时用臂肘和脚跟卡住石头的凹凸处，就能像变魔术似地登上四楼，甚至爬上监狱的房顶。