这次剧变使一大片陆地变成了无数奇形怪状的岛屿，它从面积相当于斯堪的纳维亚半岛的婆罗洲往南延伸，直至数千岩礁，这些岩礁使航海变得极不便利。之所以造成这样的巨变，其原因很难找到。这里是地球上火山活动最频繁的区域，爪哇现在还以火山活动而闻名于世。在过去的300年里，爪哇的120多座火山都保持现状，没有喷发，它西边的苏门答腊火山也是如此。
当印度古老的婆罗门教在爪哇盛行时，神职人员为了抚慰地底下的灵魂，不时祭拜他们——这么做看起来似乎很有效，火山虽然不断喷发，甚至有时候会激烈震动，但已经几百年没有造成大灾害了。
喀拉喀托岛的残迹还在，那是一个可怕的警告，以提醒随时可能再次发生的不幸。1883年8月26日清晨，苏门答腊与爪哇之间的喀拉喀托岛，突然重新上演了史前以来的老剧目，爆裂的力量将火山顶削掉，将这个小岛炸成碎块。两天以后，岛屿的北部就完全消失了。原本那里有一座1500英尺的高山，现在却变成了印度洋海平面下1000英尺的深潭了。这次爆发的声音在3000英里以外都能听到，灰尘扬起了17英里。火山灰被风吹到非洲、欧洲、亚洲、美洲，甚至达到了最北边的北角。在长达6个星期的时间中，天空笼罩着奇异的颜色，仿佛附近发生了森林大火。