先秦时期伟大的思想家、哲学家和文学家庄子，是道家学说的主要创始人，与道家始祖老子并称为“老庄”。庄子主张“天人合一”和“清静无为”思想，他的学说涵盖了当时社会生活的方方面面，但其精神的本质还是皈依于老子的哲学。
庄子原是楚国公族楚庄王的后裔，因避战乱到宋国，虽然做过漆园吏，但是生活仍旧贫穷困顿，他鄙弃权势名利、荣华富贵，力图在乱世中保持独立的人格，追求逍遥无恃的精神自由。
相传庄子和惠施是多年的好朋友。惠施在魏国做了宰相，有一次，庄子想去见见这位好朋友。于是，就有人急忙报告惠施，无中生有地说：“庄子这次来，是想取代你的相位啊！”
“这是真的吗？”惠子虽然有点怀疑，但是心里很恐慌，于是让人在国内搜寻了三天三夜，打算阻止庄子前来，然而，却没搜见庄子的行踪。
有一天，庄子很从容地到访。惠子还是很有礼貌地接待了这位老朋友。寒暄过后，惠子就询问庄子这次来访的目的。
庄子已经知道了那些谣传，委婉地说：“老朋友啊，您听说过有这么一个故事吗？”庄子迷惑不解地问：“什么故事？”
庄子从容自若地说：“从前南方有只名叫凤凰的鸟。要从南海飞向北海，它展翅飞翔，非梧桐不落，非竹子的果子不吃，非甜美如醴的泉水不喝。有一天，一只猫头鹰正在津津有味地吃着一只腐烂的老鼠，碰巧凤凰从头顶飞过。猫头鹰急忙护住腐鼠，仰头看着凤凰，愤怒地大声喊：‘嗨！你想抢鼠肉吃吗？’凤凰哈哈大笑，鄙视着猫头鹰，扬长而去。老朋友，现在您也想用魏国来吓我吗？”