李宝嘉（1867—1906），字伯元，江苏武进（今江苏常州）人。他的思想是充满着矛盾的，他虽然认识到了清政府的腐败，但由于政治上保守，他不仅敌视革命派，对维新变法也斥为“过激”。思想上的矛盾使他的一生都是在苦闷彷徨中度过的。他先后主编过《指南报》《世界繁华报》《绣像小说》等刊物，发表过《官场现形记》《文明小史》《活地狱》等长篇小说。这些作品对当时的社会现实大都有全面的反映，对封建统治的黑暗也有比较深刻的揭露，并在一定程度上反映了广大人民的反抗斗争。其中《官场现形记》的成就最高。《官场现形记》共60回，由许多相对独立的短篇蝉联而成。这部小说继承了《儒林外史》等讽刺小说的批判现实主义传统，形象地再现了晚清官场光怪陆离的画面，较深刻地揭露了当时官僚制度的腐败与堕落，加深了人们对当时社会黑暗现实的认识，对于加速封建政权的瓦解，增强人们的反封建意识，促进人民的觉醒具有十分积极的意义。但小说在思想上也有局限性，它没有从根本上否定造成官场腐败的根源——封建制度，对农民起义也有诬蔑之词，这都是由作者思想上的矛盾造成的。