在社会科学的研究中，理想的分析方法是规则式的分析法，即把一切可能性都考虑在内，形成从问题到目的的“搜索树”。然而，对于变动量大、随机性强的社会运动来说，这种规则式的分析法显然有其局限性。正因如此，策略式的分析法应运而生，并逐渐成为社会科学研究中的重要方法。
通俗地说，策略式的分析法就是“走一步看一步”。“最初，最终目标只是一种宽泛的设想，尔后，随着新信息的出现，它不断得到提炼和修正。”[21]奎因曾对十个跨国公司的成功进行研究，结果发现，“成绩卓著的高级管理人员在向最终目标前进时是走一步看一步的”[22]。
策略式的分析法有两种基本形式：
一是手段—目的分析法。这种方法把达到目的的过程分解为三个阶段，即初始状态、中间状态和目的状态。一般说来，初始状态要经过一系列复杂的中间状态即问题空间，才能达到目的状态。但是，要立即对大量的中间状态进行全面分析既不现实也不可能。此时，应运用手段—目的分析法。这就是依据现实的迫切需要发出的信息，把大目标划分为诸多小目标，把要解决的总问题分解为一系列子问题，并以此为手段，即通过对小目标和子问题的解决逐步逼近大目标和总问题。