年少时期，王永庆聪颖好学，可是因为家中贫困，念不起书，于是他就去做买卖。
16岁时，王永庆在嘉义开了一家米店。当时，小小的嘉义已经有了约30家米店，竞争相当激烈。由于启动资金少，王永庆只能在偏僻的巷子中租了一间小铺面。因为规模比较小，没有什么竞争优势，所以刚开始生意很冷清。后来，王永庆认识到，如果要让自己的米店发展起来，就必须为人们提供一些别家米店没有的服务。仔细思考后，王永庆决定在米的质量和服务水平上想办法。
当时，稻谷收割后，老百姓都要在马路上进行晾晒，因而难免会有些小石子等杂物掺在稻米中。蒸米饭前，人们总要经过一道挑拣去杂的工序，这让很多家庭主妇感到异常苦恼。可是，米店中出售的米都一样，大家早已习以为常。
为了吸引顾客，王永庆不怕麻烦，带着家人把掺在稻米中的杂物一点点剔除，然后再销售，结果大受欢迎。不少顾客纷纷慕名而来，于是王永庆的米店生意越来越红火。
