后来，福特成了总统，成了第一夫人的“贝蒂”仍不爱过多地出头露面和参加社会应酬，但她为人坦率，个性开朗，颇受人欢迎。
作为第一夫人，“贝蒂”竟毫无顾忌地公开赞成自由流产法律和宪法的平等权利修正案，还努力使一名妇女成为最高法院法官。由于她为争取妇女的权利所作的努力，1975年，“贝蒂”获得了反毁谤同盟的人类关系奖，此外，她还提倡帮助残疾人和智力低下的人。1977年，“贝蒂”患乳腺癌，接受了乳房彻底切除手术，由此，她公开坦率讨论许多妇女认为是个人悲剧的乳腺癌，从而使全国的注意力都集中到了乳腺癌及其早期发现的重要性上。1982年，她因勇敢地与癌症作斗争而获得美国肿瘤协会的休伯特·汉弗莱奖。
福特与“贝蒂”有三子一女。长子迈克尔·杰拉尔德·福特是位牧师，从小受天主教教育，曾去瑞士研究神学，在政治上比父亲激进，他反对越南战争，批评尼克松总统在水门事件中的所作所为。1977年，他在匹兹堡大学加入基督教发展联盟计划，4年后，被任命为韦克福雷斯特大学的学生事务指导。
二儿子约翰·杰克，加德纳·福特是位记者，毕业于犹他州立大学林学系，是位摇滚乐迷，曾把前披头士乐队队员乔治· 哈里森以及其他有名人物带到白宫。