（3）社会可持续发展
可持续发展强调社会公平是发展的内在因素和环境保护得以实现的机制。鉴于地球上自然资源分配与环境代价分配的两极分化严重影响着人类的可持续发展，因此提出发展的本质应包括普遍改善人类生活质量，创建一个平等、自由、富足的全球社会环境。社会可持续发展的研究以社会发展、社会分配、利益均衡为基本内容，把经济效益与社会公正取得合理的平衡作为重要指标与基本手段。这就是说，在人类可持续发展系统中，经济可持续发展是基础，生态可持续发展是条件，社会可持续发展才是最终目的，人类应该追求的是以人为目标的自然—经济—社会复合系统的持续发展。
2.可持续发展的基本原则
（1）公平性原则
公平性原则是指机会选择的平等性，有三个方面的含义：一是指代际公平性；二是指同代人之间的横向公平性，可持续发展不仅要实现当代人之间的公平，而且也要实现当代人与未来各代人之间的公平；三是指人与自然，与其他生物之间的公平性。这是与传统发展的根本区别之一。各代人之间的公平要求任何一代都不能处于支配地位，即各代人都有同样选择的机会空间。