15岁的时候，莉丝的父亲与母亲都得了艾滋病，没过多长时间就先后去世了。从此，小莉丝与姐姐就成了孤儿。
好在姐姐莉莎得到了好心人的帮助，能够到朋友的家中借宿，而小莉丝却无处容身，不得不露宿街头。隧道、地铁以及公园中的长椅等，都曾是她夜晚睡觉的地方。而且，有些流浪汉还经常欺负她。
尽管生活困苦，但是莉丝从来没有放弃过希望，一刻也没有向命运低下过自己的头颅。她一直坚信：总有一天，能够从命运的枷锁中摆脱出来，与大部分人一样，过上普通、幸福的生活。与此同时，她也强烈地意识到，只有回到学校接受教育才能改变自己的命运。
经过努力，回归高中读书之后，她常常在过夜的走廊上或者地铁站，完成老师留下的作业。虽然没有温暖的家、没有固定的居所，莉丝却在两年内完成了需要四年才能完成的高中课程，并且因为成绩优异得到了《纽约时报》的奖学金，申请并且顺利进入了哈佛大学读书。
可谁也不知道，她依旧过着吃了上顿没下顿、露宿街头的生活。不过，她不觉得辛苦，在饱受欺凌与歧视的成长过程中，她学到了难能可贵的生活经验，更明白了知识的重要性。后来，莉丝依靠自己坚强的毅力，在哈佛大学取得了临床心理学博士的学位，迎来了她人生中盼望已久的曙光。