从20世纪20年代后期起，德国魏玛政府在世界裁军会议上提出“军备平等”的要求，建议世界各国允许德国适度扩军，否则就让德国的邻国裁军。希特勒上台后接过这一口号，以《凡尔赛条约》受害者要求有限扩军的姿态走出第一步。
面对希特勒的要求，英国继续推行20世纪20年代以来的“扶德抑法”政策。首相麦克唐纳于1933年3月提出“麦克唐纳计划”，建议将德、法、意、波等主要欧洲国家的陆军兵员最高数额限制在20万，各国应在5年内从现有兵员数缩减或扩大至这一限额。希特勒的扩军目标是数百万，根本不满足于计划提议的20万，同时认为法国与其盟国的兵力相加，将达到125万，而且其殖民地的部队也不在限制之列。然而他出于策略考虑，表示原则上接受“麦克唐纳计划”。法国是德国的宿敌，一直害怕德国的复仇要求，对“麦克唐纳计划”提出了一些修改意见。希特勒抓住这一机会，作出了毁约扩军的第一个冒险举动。他于1933年10月14日致电世界裁军会议主席，声称由于“拥有庞大武装的国家”既不裁军，又不满足德国军备平等的要求，德国决定退出世界裁军会议。5天后，希特勒又宣布退出国际联盟。通过这一举动，德国摆脱了国际组织和国际会议的束缚。