这时，英法两国正为争夺北美殖民地而剑拔弩张，角逐不息。弗吉尼亚西北的俄亥俄地区是双方争夺的目标，法国军队从当时的法国殖民地加拿大南下而来，英军则可越过阿勒根尼山脉到达那里，双方都把这片富饶的土地看成是自己的领土，寸土必争。
1753年秋，弗吉尼亚总督丁威迪任命年仅21岁的华盛顿为向法军前哨投送最后通牒的特别信使。
10月31日，华盛顿和助手离开威廉斯堡，骑马向西北方向进发。途中，他身着印第安人猎装，在寒冷的荒原上，劈荆斩棘，风餐露宿，按时到达了法军司令部所在地柏夫堡。他向法军指挥官递交了抗议信，要他们从俄亥俄地区撤走。华盛顿返回后立即向丁威迪报告了法军的动向及军事部署，这充分显示了他的精明果敢，又富于献身精神，他还以军人的眼光细致入微地观察了与军事活动有关的一切细节。出使归来，他的报告和日记被铅印发行，受到弗吉尼亚居民的赞扬。
