同美国总统尼克松2月访华的情形相似，田中首相在中国进行的6天访问也充满了电视报道（田中首相抵达北京时，日本2700万台电视机中大约有70%都在播报这一事件）和“异常坦诚”的闭门会谈。可以理解，中日双方似乎除了注重实质成果之外，也都非常注重象征意义。周恩来在欢迎词中谈到了中国过去由于日军的行为而受到的伤害，称“我们应该记住这样的经验和教训”。田中首相则仅仅简单地承认日本给中国人民造成了“极大的麻烦”，日本对此应“深刻反省”——这在日语中是表达懊悔和遗憾的比较强烈的用语。
尽管如此，此次首脑会晤的气氛还是比较放松的，甚至可以说是活跃的。有一次田中笑着抱怨说他在宾馆喝了点茅台酒，“有点醉了，”周恩来对田中说：“同伏特加比起来，你会更喜欢喝茅台。因为茅台好入口，不上头。”因为田中是日本建筑业的百万富翁，喜欢偶尔小酌几口，周恩来又微笑着说田中“应该能吃得消”。田中星期三同毛泽东进行的一个小时的会面也同样风趣诙谐。毛泽东问田中：“吵架吵完了吗？”实际上指的是田中同周恩来的会谈。毛泽东又接着说：“跟周恩来你必须要和他吵架。只有先和他吵完架以后你们才能真正成为朋友。”