曾国藩始终坚信这样的人生哲理：在我未完成大业（消灭长毛贼）前，我不可能交出兵权，谁来抢我的兵权，谁就是我的敌人。这条人生哲理和当时的形势紧密相连，因为政府正规军不能打仗，政府正规军不能打仗的原因是腐败，所以纵然是十万天兵天将，一旦被政府领导，就会变成一群虾兵蟹将。
这是曾国藩的底线，陈启迈勇猛地跨过了这条线：他想直接指挥湘军罗泽南部。罗泽南部湘军在一个月前从九江前线撤入江西东部，防御从安徽南部向江西推进的太平军。当时曾国藩正在手忙脚乱地收税，无暇和罗泽南做亲密联系。陈启迈趁机插脚进来，向罗泽南发布命令。
曾国藩动了大肝火，儒家的自我克制荡然无存，他暴跳如雷，当着湘军高级将领们的面咒骂陈启迈越权，毁坏了同学情谊。曾国藩痛斥道：“陈启迈简直比洪秀全还可恶。”有位高级顾问腼腆地站起来，用手在脖子上一比划：“很简单，就这样。”
曾国藩倒抽一口凉气，他从未想过要对陈启迈动刀子，这是流氓做派。他毕竟和陈启迈有同学之谊，别人不仁，他不能不义，儒家思想告诉他，要想搞别人之前，必须先仁义一下。
他火冒三丈地来找陈启迈，陈启迈预料到他会来，早已准备好一切。曾国藩一闯进来，还未开口，陈启迈拿出十二分的热情，冲到曾国藩身前，手里托着一幅人物肖像：“同学，来得正好，我新得一人才，早就听说你相面功夫一流，今日帮我把把关如何？”