已经指出,洪秀全按照拜上帝教义建构对外观念,由此陷入两个认识和政策的误区:要各国承认他的“天下万国真主”的地位,从而把列强视为中国历史上的诸侯国或藩属国。另一方面,又把外国侵略者看成是敬拜同一个上帝的“洋兄弟”。
洪秀全为了树立自己的权威,实现既定的政治目标,他和太平天国官员对外国人反复宣传“中国君主即天下之君主”“真主不仅是中国之主,他不仅是我们的主,也是你们的主”。他以上帝次子的身份拥有主宰一切、治理万国的权力,“全世界人民必须服从及跟随他”。洪秀全自己也声称:“天下万郭(国)人民归朕管,天下钱粮归朕食。”
美国公使麦莲访问天京后,在一份公函中说:“这个王的集团还有自称是世界的统治者。毫无疑问,诸王及兄弟们几乎全然不知世界上到底有哪些王国和国家,但他们统治全世界的要求却十分明确。”杨秀清在给英人颁发的诰谕中称:“今日天父天兄劳心下凡,差天王作主,又差东、西、南、北、翼王下凡,特为救援万国生灵,扫灭妖魔,使天下人民永远识得上帝是魂爷,永远识得天王是真主。”
既然洪秀全是“天下万国真主”,那么太平天国也就自居天朝上国。因而,在对外关系中,就不可能以真正平等的态度对待外国,视其为传统的藩属国,要外国归附天朝,称臣纳贡。