人口增长的同时，出现了粮食严重不足的困难。20世纪60年代，发展中国家平均每年进口粮食2000万吨，70年代初增加到5500万吨，到80年代初，每年进口1亿吨粮食。2010年，进口粮食1.5亿吨以上。特别困难的是非洲地区，70年代非洲谷物平均每年增长0.9%，而人口增长2.9%，人均粮食占有量下降。1994年，撒哈拉以南非洲仍有15个国家的粮食形势紧张，2000万人处于饥荒之中。粮食问题是发展中国家特别是非洲国家经济发展的严重障碍之―。
发展中国家发展民族经济需要大量资金，只有一小部分资金来自国内的积累，大部分来自发达国家的官方援助和各种私人贷款。20世纪70年代中期以来，发展中国家债务有了很大增长，1976年未偿付债务总额为1500亿美元，1983年增加到8000亿美元以上，1989年累积的债务已高达13000亿美元。2003年，债务为2400亿美元。同时，世界市场初级产品价格下跌，加上西方国家采取贸易保护主义政策，使发展中国家贸易条件恶化，出口外汇收入减少，债务偿还困难。1982年墨西哥宣布推迟还债，而后30多个发展中国家纷纷仿效，爆发了震惊国际社会的债务危机。尽管从1985年的“贝克计划”到1989年的“布雷迪计划”各种措施、办法纷纷出台，某种程度上缓和了债务危机，但从根本上解决这一问题绝非易事。巨额债务正成为发展中国家的沉重包袱，对经济发展极为不利。