杜月笙在十六铺卖了几年水果，当年和他在一起的小瘪三们也都长大了。因杜月笙在这帮小流氓中处事比较公正，排难解纷，直言不讳，深得他们的拥戴，他在当地也就渐渐地有了一些小名气。
这时，杜月笙已与四五十个小流氓结成一帮，专门靠偷窃码头上的货物维持生活，有一次，锡箔商人从杭州航运来一批锡箔，要在十六铺码头上卸货上岸。这个商人想觅个流氓小头儿保护货物。当时张啸林在这里也有了些小名望，锡箔商人就答应如每船来货在码头上不受损失，愿按来货多少拿出若干小费，托他代为照顾，张啸林就拍胸承担下来。
张啸林生长在杭州，这个锡箔商人也是杭州人。既是同乡，有话好说。俗话说“得人钱财，与人消灾”。他既得了人家的钱财，当然要保护人家的货物安全。但又觉得力量不够，遂与杜月笙协商，分给他们一部分钱，嘱其代为照料。杜月笙见有小费到手，强似暗地偷窃，也就答应了张啸林的要求。
可是张啸林和杜月笙合伙保护锡箔的消息，很快被其他流氓知道了，都觉得事关大家的利益，岂容他包办独专！早就摩拳擦掌，怒目以待。锡箔卸上码头那天，其他帮流氓从四面八方蜂拥前来，动手抢劫。杜月笙带领自己的小流氓出来阻拦，双方立刻打了起来。杜月笙这帮小流氓，人数既少，又是新手，没上过大阵势，不惯于豁出命来打架，打不多时，就被对方打得落花流水，鸡飞狗逃。最后只剩下杜月笙一人，被打得鼻青眼肿，遍体鳞伤，仍在拼命苦斗，直到被打得卧地不起，动弹不得，对方才罢手，各自散去。