陶谦准备把徐州让给刘备，这并非陶谦道德高尚，主动让贤，实乃不得已而为之，试想谁不愿将自己辛苦打下的江山传给儿子却传外人。但自己的儿子不争气，迫不得已，陶谦才想到刘备。
刘备乃当世豪杰，天下皆闻其名，此人声望足以镇抚一州。陶谦对刘备很器重，为拉拢刘备，陶谦还上表朝廷任用刘备为豫州刺史，此时刘备正率部驻守小沛，近在咫尺。
陶谦想将徐州交给刘备，有他的用意。陶谦主动将一州之地交付刘备，刘备必然对自己感恩戴德，那么自己死后，刘备必然厚待自己的家小。这样，自己也能放心地去。
曹操虽声言为父报仇，但最关心的还是徐州这块地盘，自己将徐州给了刘备，曹操必然将怒火转移到刘备身上，就算日后曹操杀来，也是找刘备，如此可以转移曹操视线，祸水他移。
刘备是公孙瓒的师弟，也算自己人，有此人镇守徐州，北联公孙，亦可抗衡曹操。陶谦此举不仅可保全家小，且依旧维持之前的对抗态势。
即便如此，陶谦也是在将要咽气时，才不情愿地交出徐州牧印绶，《三国演义》对这段“历史”大书特书，将陶谦打扮成一个礼贤下士主动让位的君子，而刘备面对送上门的厚礼却一而再再而三地谦让，充分表现自己大汉皇叔的高风亮节。但历史曾经无数次告诉我们，人是有私心的，陶谦的“让”是万不得已，而刘备的“受”也意味着今后与曹操及各派觊觎徐州势力的角逐对抗。