2008年9月15日，雷曼兄弟被迫申请破产保护，从而引发股市崩盘。在同一天，奥巴马的主要竞争对手麦凯恩在佛罗里达州发表讲话，声称美国的经济要素是健康的。在预选和进入最后冲刺之后，麦凯恩在谈到美国一蹶不振的经济走向时总是以鼓劲和打气为主，反复强调美国发生经济危机的可能性十分小。但是他在雷曼兄弟申请破产保护之后依然“信口雌黄”，为奥巴马阵营提供了一个绝好的攻击机会。
奥巴马果断地抓住麦凯恩所谓的“我们的经济要素依然健康”不放，告诉选民，“如果他都不知道经济已经崩溃，还怎么可能去修复？”一时间，奥巴马对麦凯恩的批评成了各大媒体的头条新闻。
对于麦凯恩对美国当下经济的视若无睹，奥巴马给予了严厉的回击，在奥巴马眼中，一味吹嘘美国经济有多么美好，美国前景有多么灿烂是完全不负责的话，也是完全没有信誉的话。作为总统候选人，我们应该更适宜地看出美国当下所处的境遇，并提出合理的解决方式，而不是一味地逃避和置之不理。
正如奥巴马所料，9月24日晚，布什总统在电视黄金时段发表讲话，声称整个经济处于险境，如果国会不尽快通过总额7000亿美元的救市计划，美国将会陷入“长期的、痛苦的萧条当中”。麦凯恩此时却突然出人意料地宣布他将单方面终止竞选，返回参议院为布什总统的救市方案获得最后通过助一臂之力，他还宣布计划取消原定的首场总统候选人辩论。