可以看出来，奕经此时对自己的部署颇为自信，而道光帝对于此役也寄望甚殷。但是，事实却残酷地走向了清廷君臣预期的反面。当道光帝一再告诫奕经严守攻守机宜之秘密时，英军收买汉奸陆心兰，混入张庆云幕中，参与军事机密，将清军反攻计划出卖给了英军。英军得到情报后，一面加紧备战，一面水路四出，搜索清军兵勇，劫掠军需物资。3月5日，清军誓师出发。因为在奕经的反攻作战计划中，总的方针是明攻暗袭，所以他在清军向两城进发之际，曾下令军中不准轻易用炮。当时道途泥泞，抬炮兵丁闻奕经之令后，即将炮抛弃途中而轻身前进。3月7日，英舰“复仇神”号驶往岱山。8日晨，英军登岸，与在此潜伏的义勇、水勇等交战，义勇、水勇伤亡50余人，不抵英军攻击，溃散。岱山为清军东路渡海反攻定海的预定之途，如此轻而易举地为英军占据，则东路反攻失去依托，未发而败。而清军对镇海、宁波两城的反攻则于3月10日黎明前同时展开。
宁波方面，标都司李燕标率河北义勇首先攻破南门，冲进城中，遭早有防备的英军迎头射击，结果败退出城；段永福率兵勇进抵西门时，见城门洞开，以为英军弃城他逃，乃令清军列队入城。行至月城，踏响地雷，清军大乱，英军更以炮猛轰，清军伤亡惨重。结果，清军与英军在宁波城内相持多时，至8时许不敌，败退出城。宁波一战，前后不到两个时辰，清军即告败北，清军兵勇伤亡五六百人，而英军仅伤数人，亡一人。