管仲得到身份、财产、称号之后，便无后顾之忧，立即大力推展国政，使齐国国力大增。同时，也巧妙地利用各种机会，对桓公施以机会教育。
一次，桓公去打猎，在追逐一只鹿，不知不觉深入一片荒山之中。眼前突然出现一个溪谷，溪谷前站着一位老者，桓公便上前问道：“请问此溪谷为何名？”
“愚者之谷。”老者恭敬地回答。
桓公觉得这个名字奇怪，便问其原因：“前辈看起来聪明得很，怎么会是愚者呢？”
“我曾经养了一头母牛，它生下小牛之后，我就卖了这匹小牛，买一匹马回来。这时，遇到一个恶徒，他认为母牛绝不可能生出小马，不管三七二十一，就将我的小马夺走了。邻居知道了这件事，就称我为愚者，我经常来这山谷，所以称它为愚者之谷。”
桓公感到很吃惊，心中暗自想道：“自己买来一匹马，居然任人夺走，真是愚者。”于是第二天便将此事告诉给管仲。
谁知管仲听了，立刻整其衣冠，正襟而拜，随后说：“此乃臣之错。尧为天子时，有名相咎繇辅佐，如果是那个时候，绝对不会有人抢那位老者的小马。即使真有这种不肖之徒，只要政治能上轨道，这种现象是不会出现的。那位老者深知我国政治腐败，无清廉之官，无奈才会忍受邻人的嘲笑。我们必须立刻改革朝政，否则是不能使百姓信服的。”