刘宏糊里糊涂地就成了皇帝，他即位后，自然又没有皇权。窦太后临朝听政，窦武升为大将军辅政，同时还有陈蕃为太傅，胡广为司徒，这样一群人撑起了东汉的政权。窦氏一门封官拜爵，权倾朝野。在外戚控制朝政的同时，宦官的势力经过多年的发展，也很有根基。这样就形成了以窦太后、窦武为首的外戚与以曹节、王甫为首的宦官的争斗。
刘宏既无能又无知，就成了两方势力的棋子，被拨过来又划过去。
刘宏12岁当皇帝，知道自己无权，他又见多了外戚与宦官的争斗杀戮，所以谁掌权他就为谁说话。
刘宏不学无术，完全不是当皇帝的料。而外戚和宦官们为了自己更好地掌权，也更纵容他向为恶的方向发展。结果，刘宏就成了中国历史上最荒淫、最无耻的皇帝之一。
刘宏无知到了极点。外戚与宦官的争斗，让刘宏感到茫然，他都不明白为什么争斗。刘宏对自己的傀儡身份也很满足，他最大的兴趣就是想方设法地玩乐。宦官们也正希望刘宏这样荒淫无度，对他的恶行更是百般唆使、鼓动。
刘宏从来没有做皇帝的大气，他做的许多事都是既荒唐又幼稚可笑的。他出生于亭侯之家，家境不丰，当了皇帝后，天下都是他的，可他最喜欢做的却还是亭侯的爱好——买田买宅，他觉得有点田宅才能安心。于是，他把搜刮的钱财送回河间老家买田地，建府邸。剩下不少钱，就一家几千万的寄存在几个太监家里。朝臣们见皇帝的行为太不堪，就屡次劝谏，而刘宏根本听不进去。