宰相萧子良笃信佛教，请来许多高僧，为他讲论佛法。佛教如此盛行，在江左一带从来没有过。萧子良在京城亲自为高僧们端饭送水，世人都认为他有失宰相体统。
范缜大谈世上没有佛。萧子良说：“你不信因果报应，那么世上怎么会有富贵和贫贱的分别呢？”范缜说：“人生如同树上的花朵一样，同时生长，又随风飘散：有的花掠过竹帘帷幕落到床席上，有的花越过篱笆围墙落在了粪坑里。落在床席上的，是殿下您；落在粪坑里的，是下官我。富贵贫贱虽然途径不同，但是因果又体现在哪里呢？”萧子良无言以对。范缜又撰写了《神灭论》，认为：“形体是精神的本质，精神是形体的表现。精神对于形体，就像锋利的刀刃对于刀；没听过刀没了，锋利的刀刃却还在的道理，那么身体消亡了，精神怎么还会存在呢？”这个言论一说出来，朝廷与民间都为此震动，有人因此非难范缜，范缜也不屈服。太原人王琰写文章讥讽范缜：“可怜的范缜！竟然不知道他先祖的神灵在什么地方！”他想用这句话断了范缜以后的言论。范缜回复道：“可怜王琰！知道自己祖先的神灵在什么地方，却不能杀了自己去追随他们！”萧子良让王融对范缜说：“以你的才能，还愁什么当不上中书郎？还偏要违逆常规说出这样的言论，实在是可惜！你应该赶快抛弃这些言论。”范缜大笑着说：“如果我范缜靠出卖言论去换取官职，现在早就做到尚书令、仆射了，怎么可能只做到中书郎呢？”