影响力投资的概念并不是凭空产生的，而是有其历史沿革和必然性。与影响力投资关联度较高的一些概念包括道德投资（Ethical Investing）、社会责任投资（Socially Responsive Investing）、项目相关性投资（Program-Related Investing）、使命相关性投资（Mission-Related Investing）、可持续与责任投资（Sustainable and Responsible Investing）、ESG投资（Environmental, Social and Governance Screening）。也有研究认为，影响力投资的发展经历了四个阶段：道德投资（Ethical Investing）、社会责任投资（Socially Responsible Investing）、可持续投资（Sustainable Investing）、影响力投资（Impact Investing）。前三个阶段是影响力投资的渊源和前身，后出现的投资方式和理念是对影响力追求程度和制度化的提升。(2)