平心而论，张居正在理财方面算得上一个能吏，解了财政上的一时之急，但说为王朝续命就过了。事实上，南宋和明朝都有不少人尖锐地指出，王安石改革是“靖康之难”的罪魁祸首，明末也有不少人隐晦地指出张居正将慢性病的大明一脚踢进了重症监护室，只是当时还没身亡，不好意思把话说那么明。所谓改革，就是打破旧有利益格局，释放活力。但张居正的改革措施其实大多是打破旧有利益格局，形成全部倒向自己的新有利益格局。这样的改革，莫说放在晚明，就算放在汉文帝、宋仁宗的时代也能把国家给葬送了。
7.4资本主义萌芽
明神宗朝朝政腐败，政治斗争激烈，有不少人将明神宗视为昏君。但事实上，在中小学历史教材——确切地说是政治教材上，这48年（1573?1620年）却有一个非常时髦的说法——资本主义萌芽。