在基督教统治耶路撒冷的88年里，欧洲军队努力维持对耶路撒冷周边地区的控制。当一股地区性穆斯林势力占领了圣城东北的埃德萨（Edessa）时，欧洲人于1147年发动了第二次十字军东征。但他们这次没能收复任何失地。十字军也被证明无力抵抗一位非凡的将军萨拉丁（Saladin）的崛起，他推翻了埃及的法蒂玛王朝，建立了一个新的王朝，并与塞尔柱人结盟。1187年，萨拉丁的军队重新占领了耶路撒冷。
由于耶路撒冷的陷落，欧洲人发动了第三次十字军东征。英法军队〔包括“狮心王”理查（Richard the Lionheart）〕绕过君士坦丁堡，前往耶路撒冷，但他们未能夺回该城。
1201年，教皇英诺森三世（Pope Innocent III）发起了第四次十字军东征，在这次东征期间，西欧和拜占庭的关系跌至冰点。麻烦始于第四次十字军东征的首领向威尼斯人借了一笔自己无法偿还的贷款，于是他们决定洗劫君士坦丁堡。十字军战士破坏了圣索菲亚大教堂的祭坛，并把宝石和贵金属分给了军队。
注：书中地图系原文插附地图
在1204年洗劫君士坦丁堡之后，十字军没有继续向耶路撒冷进军。他们用一个西方人取代了拜占庭皇帝，建立了一个名为“拉丁帝国”（the Latin Empire）的新政府，一直持续到1261年。拜占庭帝国再也没有恢复昔日的实力。到了15世纪初，它能控制的只剩下一座君士坦丁堡城，而该城最终在1453年落入奥斯曼土耳其的穆斯林军队之手。君士坦丁堡的陷落重新划定了基督教和伊斯兰教的领土边界：信奉基督教的统治者们控制着地中海北岸地区，穆斯林统治者们则控制地中海南岸和圣城。这一边界延续至今。