三月，清兵取道彰德（今河南安阳）陷顺德府（今河北邢台），北上掠诸县，另部又自山东德州、乐陵直掠庆云、南宫，最后经宝坻县出关。
在这一帆风顺的南下过程中，清军只在一支农民军的手里吃了一次大亏。
1643年正月，清军攻陷海州，但不久之后却发现自己陷入了一支陌生队伍的包围。这支部队“带半青半红帽口”，打起仗来“先用炮打，后用箭射，又用刀砍，一番退了，一番又上”，把一路骄横的清军杀得躲在海州城不敢出来，还解救了之前被清军俘获的难民。
这些难民惊奇地发现，这支部队和明朝的官军完全不同，每名被解救的百姓都赏钱五十文，并很体贴地对这些难民说“你们百姓被掳来，家里父母想望，拿了钱就快回去吧”。这些难民经过打听才知道，这支军队是农民军袁时中小袁营的部队。
这支农民军兴起于河南大旱之时，1640年，袁时中聚集数万饥民起义，攻陷开州，成为当时河南众多农民军中的一支。但是这支部队与其他农民军不同，这支小袁营的士卒“健壮彪悍”，作战时非常勇敢，军纪还特别严明。在其他几支农民军被明军剿杀之后，小袁营与李自成会合，纵横于中原。但在1642年，由于两人互相猜忌，最终分道扬镳。此刻正在淮北活动的小袁营正好与南下清军相遇，爆发激战。最终以小袁营小胜一局，清军撤军而宣告结束。