史密斯与斯皮莱相互间久闻彼此大名，但素未谋面。这一次，二人同被押往里士满。工程师的伤很快便痊愈了，在疗养期间认识了记者斯皮莱，二人大有相见恨晚之感。不久，二人不谋而合：找机会逃出魔爪，返回格兰特将军的部队，为联邦的统一而继续战斗。他们在里士满城内虽可自由行动，但该城戒备森严，逃跑很难。
这时，史密斯工程师碰上了以前对他忠诚有加的仆人，一个在工程师家领地上出生的勇敢的黑人，其父母均为奴隶。史密斯是个拥护废除奴隶制的人，早就让此人获得了自由。后者成了自由人后，并不愿意离开主人家，愿为主人效犬马之劳。此人名叫纳布，年约三十，身体强壮，机智、聪颖、温和、安静、勤恳老实，有时还挺天真，成天乐呵呵的，全名叫“纳布乔多诺索”，大家简化了他的名字，就叫他“纳布”。
纳布在得知主人被俘之后，毅然决然地离开马萨诸塞州，来到里士满，几经周折，终于潜入城内。主仆二人异地重逢，喜不自胜，相拥而泣。但是，纳布虽然潜入城内，要想出去，就不那么容易了。因为北军的战俘都被严格看管，若想逃跑，非得遇有良机，而良机可遇不可求，是千载不遇的事情。