三、传统节日活动与地方风俗
每逢传统的岁时令节，无论是宫中还是民间，都以自身特有的方式举行庆贺活动，欢度节日。社会各阶层是这一文化活动的主体，而帝后、官员等各级统治者的积极参与，“与民同乐同庆”，则赋予传统的岁时节令以新的内容和生命活动。
明代宫中帝后与仕宦贵戚的年节娱乐文化活动，虽没有民间年节娱乐文化活动丰富多彩，但因为他们是统治阶级，是特权阶层，所以他们的娱乐游艺活动，除继承传统活动外，还融进了许多宗教、迷信色彩，在竞技方面更带有不少为政治服务的强权特色。当然，在这些活动的内容和形式方面，也吸收了民间年节游艺娱乐活动的不少东西，但却不及民间年节活动多样、活泼。
据《明宫史》记载，元旦期间，宫内有烧香、放纸炮与“跌千金”的娱乐活动。所谓“跌千金”，就是将门檩或木杠在院里抛掷三下。立春的前一日，顺天府要在东直门上举行“迎春”仪式，凡属勋戚、内臣、达官、武士，都要赴春比赛跑马，比较优劣。元宵节时，帝后勋戚内眷还要进行登楼赏灯玩看的娱乐活动，届时宫中有精彩的杂技表演，即兴时嫔妃们也做踢球的表演和游戏。《明宫史》载称，元宵节时，内臣宫眷都要穿灯景补子蟒衣。对元宵节宫中表演杂技的情景，现保存于中国历史博物馆的《明宪宗行乐图》，有形象、生动与艺术的再现。据考证，这是明成化二十一年（1485年）的一次宫廷演出，表演项目是杂技。台阶前，有一童子站在另一人肩上，二人弯着腰，面向大殿，似系打躬作揖。左面不远处有张桌子，上面放着类似罩子一类的东西，有一人正在表演“戏法”。此外，在明代宫内，有时暑天白昼，也表演水傀儡戏，供帝后及王公等观赏娱乐，以烘托出宫中欢快气氛。