3.改弦易张
第二次北征失败后，明朝改变了作战战略，由主动进攻改为积极防御，但防御不代表被动挨打。朱元璋通过这次战役认识到，要想一鼓作气灭掉北元暂时是不可能的，于是朱元璋又回到了惯用的迂回战略上。自从元昭宗打赢了这一仗后着实有点飘了，接连整合云南、辽东各方势力，定下了“三年训练，五年反攻”的计划，以求打回中原去过年，将元顺帝重新迎进大都太庙。基于此朱元璋认识到必须要切断北元与各方势力的联系，各个击破，才能取得最终胜利。北元军队为什么不断南下，道理很简单，草原物资少，不到明朝边界抢点东西根本养不活那么多人，别看元昭宗整天叫嚣要反攻中原，但在明军严密防守下平时能抢点东西就谢天谢地了。于是朱元璋采取了第一步，坚壁清野，将边地地区的居民内迁，没人了看蒙古骑兵还能抢到啥。
但边民都内迁以后，出现了新问题，边地地区的土地就这么白白浪费了吗，于是乎朱元璋走出第二步，在边地地区强化卫所制度，并让卫所的兵士在当地屯田，平时种地，有战事的时候就出战，寓兵于农、兵农合一，所以后来朱元璋得意地说自己养兵百万不费百姓一粒米。稳固边地以后，朱元璋又开始军事、政治、外交等手段并用，意图瓦解北元政府。洪武十三年（公元1380年）二月、洪武十四年（公元1381年）正月、洪武二十年（公元1387年）正月，朱元璋先后组织第三、第四、第五次北征，不过这几次作战不再是直扑北元中央政府，转而蚕食北元军事要地，招降北元军政大员，不断消耗北元有生力量。特别是第五次北征，盘踞在辽东近二十年的北元重臣纳哈出在明朝的恩威并施下出降，北元一下子损失了二十万大军，加上此前洪武十五年（公元1382年）明朝已经平定云南，北元朝廷左膀右臂被切断，使得形势发生了巨大变化。