曾国藩等大帅精心维护这种私人关系，特别是他们个人对部将的恩主的地位。对于那些敢萌“他念”、背离恩主、另找靠山的人，他们则予以毫不留情的打击。
湘军中既有着军队等级森严、制约性极强的上下级关系，又有着如上所说的同乡、师生、戚友、家族和恩主交叉重叠的私人关系网。胡林翼、左宗棠，特别是曾国藩，既是统帅，又是这种特制关系网的总纲。具备这两套系统的湘军，成了排他性很强的兵为将有的军队，唯曾、胡、左之命是听，他人根本无法指挥。处于生死危难关头的清廷，于无奈之中默认了曾国藩等人与湘军的这种特殊关系。
四　湘军出征与《讨粤匪檄》
从1853年初（咸丰二年底）曾国藩开始编练湘军，直到1854年2月（咸丰四年正月）湘军出征，全国的战场形势有了重大的发展变化。大致说来，可分为东、北、西三个战区。
东战区：太平天国方面，以防守首都天京为中心，包括镇江、扬州等城；清朝方面，主要是江南、江北两个大营的军队。双方形成对峙，但太平天国方面基本取守势，且最终撤出了在江北的扬州等城。