因此，吴霖起特意把儿子关在家里数日，彻底进行了一番国家科举考试制度教育，让他早点儿懂得，科举考试有数不尽的关口，许多佼佼者使出浑身解数都难圆其梦，不全心全意根本无望。
7．严酷科举制
吴敬梓尽管年少气盛，才高自负，听过父亲三番五次对他进行科考制度的详细教育，还是大为吃惊，原来这般繁琐！这多关卡！吴家祖上出过的四位进士，其中还有显赫的探花和榜眼，他们付出的心血，怕是要千车载，万船装的吧？！
史书记载，随着士族门阀的衰落和庶族地主的兴起，魏晋以来，选官注重门第的九品中正制，已无法继续下去。隋文帝即位以后，废除九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员。大业二年，隋炀帝始建进士科，典定科举制度，这是中国历史上极为重要、影响也极其深远的大事。科举制开设进士科，以考政论文章为主，同时还增加了科举录取人数。至六〇七年，考试科目已经有了十科，为初唐培养了大批有真才实学的人才。科举制度创建之初，重才学品质，而不重门第，削弱了门阀大族世袭的特权。这种“任人唯贤”的改革，为下层优秀知识分子提供了极好的为公效力机会，无疑是高明的创举，对后世中国及世界都有深远影响。应该说，科举制的创立是封建选官制度的一大进步：打破了世家贵族垄断仕途的一统局面，起到抑制门阀的积极作用；扩大了官吏人才的来源，为大批门第不高的庶族地主知识分子参政提供了机会；把读书、考试和做官，紧密联系起来，提高了官员队伍的文化素质；把选拔人才和任命官吏的权力，从地方豪门士族手里集中到中央政府手里，加强了人才的全局调配使用。因此才得以历朝沿用。唐宋的许多大官、名士、文豪如苏东坡等，都是科举出仕的。但是，到了科举最盛的明清，尤其封建社会之末的晚清，西方世界的科技、教育、文学艺术等等已空前繁荣发展，并用于强国兴邦了，中国还不把科技，尤其小说等艺术著作当回事，不让读书人读，也不让官宦们读，只视为不官不宦的无聊书生写给平民百姓消愁解闷的下流读物。百姓越是欢迎的，反被朝廷当杂耍或邪说禁止。到了吴敬梓的壮年时期，科举虽仍兴盛但已没落，逐渐使得“文人有厄”了，其有厄的状况，读读《儒林外史》便可窥一斑。那时，小说这一极具生命力的新生文体已渐呈繁荣局面，朝廷却还光靠僵死害人的八股文章为准绳考官，其他新学问尤其小说等仍不屑挂齿。当官的，上至皇上，下至案头小吏，都可为诗为词为赋为文，小说仍如上不了户口的私生子，低人数等地私下活着。待小说在发达国家上了大雅之堂，当学问，立奖项，竞赛着提倡了，我们中国仍把小说连同火车、电灯等等划时代的发明没当回事儿。直到“五四”新文化运动以后，推翻了帝制，中国人知道了科学、民主和现代化的说法，小说这个私生子才算有了户口，而且可以在学校当学问当课程讲了。