“我待你们怎么样？”
“当家的，那还用问吗？你待我们是不薄呀！要不我们为你操心？”
“正因为你待我们不薄，我们眼见生意被人挤了才发愁啊！”
两位大师傅说着知近的话。
“我给你们每个人的工钱，都不算低吧？”
“不低，不低！”
“当家的，我们可没有再让你加钱的意思！”
三个伙计立刻表白。
“我这个门脸儿，从一开张起就仰仗着你们，我严晓东是个有良心的人，你们若也讲良心，别背弃我！”
“哪能呢，哪能呢！”
“当家的，你不蹬我们，我们是决不背弃你的！只是咱们的生意……”
“你们放心，我严晓东绝不是个甘于被谁挤对垮了的人！不就是竞争吗？没个隔街竞争的，我还觉着太缺少刺激呢！你们让我好好考虑两天！”他说完这话，就走了出去。
站门口，他冷眼望着对面饭馆顾客络绎不绝的兴隆情形，一种近乎仇恨的竞争心理顿然而起。在某些日子里，他清清楚楚地知道，自己实际上并非为赚钱做买卖，其实是为竞争做买卖，刺激他的已不是钱，而是“争”。也不惟是与具体的对手竞争，其实是与“竞争”这种促使人无比亢奋的心理竞争。那只能说是亢奋，绝不能说是兴奋更不能说是昂奋。不知从什么时候开始，这种心理统治了他的潜意识。他总想要在潜意识领域战胜它一次，然而每次较量他必败无疑。他成了它既不甘心驯服又无可奈何的奴隶。