国民党在东北接收不利，遂企图寻求美国的帮助。11月17日，蒋介石致电杜鲁门称：“当前之东北局势不仅危及中国之领土完整与统一，实已构成东亚和平与秩序之重大威胁。窃意此种局势，需待中美双方之积极的与协调的动作，以防止其继续恶化。”驻美大使魏道明也对杜鲁门表示：“东北问题不能视为中国问题，乃系整个世界问题之一面……望美国尽量与吾人可能之协助。”但美国虽不满意苏联在东北的作为，也对国民党给予了如运兵等有限的支持，但美国深知东北于苏联之切身利害关系，不希望自己过多卷入，以避免与苏联发生直接冲突。因此，杜鲁门只能表示对“苏联此种态度，甚为失望”，对国民党的求援“频表同情”，然并未再有进一步的行动。但无论如何，国民党撤退东北行营的举动还是给了苏联一定的压力，在当时的国际背景下，苏联也要顾忌条约义务和与美国的关系，从而对国民党作出缓和姿态。11月17日，苏联驻华大使照会外交部，表示苏军“对于中国政府将予应有之协助”，对于中共部队“未曾予以任何帮助”。与此同时，据中共东北局向中共中央的报告：“长春路沿线及城市全部交蒋，有红军之处不准我与顽作战，不准我存在，必要时不惜武力将我驱散。”中共中央为此指示东北局：苏联“既如此决定，我们只有服从，长春路沿线及大城市让给蒋军，我们应作秘密工作布置”，要求“迅速在东满、北满、西满建立巩固的基础”，作长久打算。11月23日，东北局撤离沈阳，进驻本溪。但中共中央和东北局之间以及东北局内部，对东北形势的估计各有不同。东北局在关于今后工作的指示中，仍提出在尊重苏联外交政策及照顾苏联国际信用的条件下力争大城市，并在中共中央指示以中小城市、次要铁路及广大乡村为工作重心后，保持了城市与农村工作并重的局面。当年底，刘少奇电告彭真：“你们今天必须放弃争取东北大城市的任何企图。……你们今天的中心任务，是建立可靠的根据地，站稳脚跟。”毛泽东则在给东北局的指示中提出：“我党现时在东北的任务，是建立根据地，是在东满、北满、西满建立巩固的军事政治的根据地。”这些指示的精神被概括为“让开大路，占领两厢”，以中共擅长的建立农村根据地的战略与国民党争夺东北。