3月19日，粤海关监督豫坤宣布，暂停外商请牌下澳，禁止外国人离开广州。但是，洋商们对中国禁烟的决心估计不足，以为仍会像过去那样有始无终，虎头蛇尾，因此对钦差大臣的缴烟谕示没有放在心上。经行商再三说明，他们才开始意识到问题的严重性。21日，外商总会召集了一次会议，作出如下答复：钦差的谕令既如此严重，包括着各方面的利益，他们必须详加考虑，尽早答复。但不能马上回答。林则徐对此答复甚为不满，宣布如不缴烟，明早将亲赴十三行公所措办一切。外商总会又连夜开会，商讨对策，最后决定凑1037箱鸦片呈缴，以期蒙混过关。
林则徐谕示之三日期限已过，外国鸦片贩子们拖延搪塞，拒不缴烟，英国鸦片贩子颠地更是多加阻挠。于是，22日，林则徐札饬广州府及南海、番禺两县，“即赴十三行传谕洋商及夷人等，以本大臣奉命来此查办鸦片，法在必行，速将颠地一犯交出，听候审办。”颠地心虚，避不露面。
当时，英国驻华商务监督义律正在澳门。22日，他才收到林则徐的谕帖，他即“向广州知府和两广总督送去一封信，希望知道中国政府的意图是否要向我国船只和人员开战”。他还狂妄地认为：“坚取坚定的语气和态度将制止两广地方官员们的轻举妄动情绪。”当天，他即发表公告，要求停泊在外洋的英船全部驶往香港，接受“拉尼”号船长布莱克的指挥，准备武力抗拒。23日，他乘船前往广州。临行前，他密函布莱克，如果6天内得不到他进一步的消息，便采取及时而适当的措施，解救被拘留的全体英国臣民。义律于24日黄昏到达广州，径至颠地住处，把他带到自己的公事房里，将这个大鸦片贩子置于他的亲自保护之下，伺机携其潜逃。