1889年，清政府在帕米尔加强了防卫，护理新疆巡抚魏光焘派旗官张鸿畴率兵“巡查内外卡伦”，并在伊西洱库尔湖北面的苏满塔什设立卡伦。1891年7月，俄国的一支武装部队侵入帕米尔，劫走了苏满塔什的乾隆纪功碑，企图销毁“中国在阿尔楚尔享有主权的确切证据”。是年12月，魏光焘又在苏满地方刊石重立了纪功碑。
1892年2月，俄国外交大臣格尔斯以“地界不清”为由，要求清政府撤退驻守苏满的军队，否则将以武力解决。在俄国的压力下，清政府撤回了驻防苏满的军队。俄国得寸进尺，决定出兵占领整个帕米尔。6月，俄国派遣一支由约诺夫上校率领的1500多人的“帕米尔支队”侵入帕米尔，强行占领苏满塔什、阿克塔什等地，又在中国六尔阿乌卡伦附近建立“帕米尔哨所”（后改称“木尔加布哨所”），作为俄国控制帕米尔地区的军政中心。中国驻俄公使许景澄多次奉命向俄国政府提出照会，要求俄国撤走军队。俄国反而增派军队，公然违反喀约的规定，强占萨雷阔勒岭以西2万多平方公里的中国领土，以先占后议的惯用手法，强迫中国承认既成事实。