值得一提的是, 艾特玛托夫是公认的描写动物、刻画动物心理的高手。《断头台》中狼的形象, 尤其母狼阿克巴拉形象, 其行动、心理都塑造得十分成功。的确, 正如有学者指出的, 动物形象的塑造成为艾特玛托夫创作的一大特色。在艾特玛托夫的作品中, 这些动物不但大多有自己的名字, 而且也往往被当作相当重要的角色。在它们身上同样渗入了作家的深沉思考, 也被赋予了更广博的内涵。其中有的是以图腾崇拜物而出现的, 如《白轮船》中的长角鹿妈妈的故事, 就寄托了艾特玛托夫所在民族对动物图腾的推崇, 以及对图腾背后所蕴藏的对深层生命意义的理解。也有的动物形象是用以表现人类命运、传达作家复杂的悲剧意识的, 如骏马古利萨雷的形象。马是人生苦难、磨难的象征形象, 是作家感知和认知人类生命的负载体, 是主人塔纳巴伊的性格与命运的象征物。而艾特玛托夫塑造得最有感情、最富于人性的动物形象莫过于《断头台》中的母狼阿克巴拉。艾特玛托夫赋予动物浓厚的人性色彩, 并没有从人类的利益出发来判断它们的好坏。而对动物的这种描写, 又是与作家对整个人类终极命运的思考相联系的。总之, 艾特玛托夫笔下的动物超越了形象本身, 具有了一种象征意味, 获得了一种象外之意, 并通过动物的一幕幕悲剧, 表达了他对人类和自然以及动物关系的深刻焦虑与思考, 尤其是生动的动物形象与理想色彩浓郁的人物形象相互辉映, 进一步强化了作品的题旨和哲理因素。